Cientistas cultivaram plantas em solo lunar coletado durante as missões Apollo: “Ficamos surpresos”. Uma equipe de pesquisa da Universidade da Flórida germinou as plantas usando solo lunar de 50 anos – e ficou chocada com os resultados.

A NASA levou astronautas para a Lua seis vezes – e graças a essas excursões celestes, os cientistas aqui na Terra puderam aprender mais sobre como sustentar a vida no espaço sideral. Mais recentemente, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Flórida resolveu plantar no solo coletado durante as missões Apollo. Essas descobertas podem nos ajudar a cultivar alimentos e produzir oxigênio na Lua.

Os cientistas plantaram sementes no solo que os astronautas da Apollo 11, 12 e 17 coletaram entre 1969 e 1972. Eles adicionaram água, forneceram nutrientes e introduziram um pouco de luz – e fizeram a semente brotar para uma salada de primavera comestível. Este “jardim lunar” cresceu com apenas 12 gramas de solo da coleção da NASA.

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A equipe, inicialmente, não estava acreditando que as plantas brotariam. “Ficamos surpresos. Não previmos isso”, disse a professora Anna-Lisa Paul, co-autora do estudo. “Isso nos diz que os solos lunares não interromperam os hormônios e os sinais envolvidos na germinação das plantas”.

Suas descobertas ajudaram a estabelecer como os pesquisadores podem plantar no futuro no espaço e a partir dele. “As plantas ajudaram a estabelecer que as amostras de solo trazidas da lua não abrigavam patógenos ou outros componentes desconhecidos que prejudicariam a vida terrestre, mas essas plantas foram apenas polvilhadas no solo lunar e nunca foram cultivadas nele”, acrescentou Paul.

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“Para futuras missões espaciais mais longas, podemos usar a lua como um hub ou plataforma de lançamento. Faz sentido que queiramos usar o solo que já está lá para cultivar plantas”, disse o professor Rob Ferl, outro co-autor do estudo.

“Então, o que acontece quando você cultiva plantas em solo lunar, algo que está totalmente fora da experiência evolutiva de uma planta? O que as plantas fariam em uma estufa lunar? Poderíamos ter agricultores lunares?”, finalizou ele com essas questões.

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